Alexander Fleminges es el protagonista de una de las serendipias (descubrimiento fortuito) , más importantes del siglo XX: el descubrimiento y desarrollo de la penicilina como primer antibiótico capaz de ser usado en medicina.
En realidad la penicilina fue descubierta por el francés Ernest Duchesne, en 1896, pero su trabajo cayó en el olvido y fue Alexander Fleming el primero que logró atraer la atención de los científicos sobre ella, cuando él llevaba tiempo interesado en encontrar algo que matara los patógenos, después de trabajar en infecciones de heridas durante la Primera Guerra Mundial.
En septiembre de 1928, una espora de Penicillium notatum se posó sobre una placa de Petri que probablemente luego se dejó olvidada durante las vacaciones. El hongo comenzó a crecer y produjo la penicilina, que luego eliminó a los estafilococos (bacterias que se agrupan en pequeños racimos) que estaban en los alrededores en el interior de la placa. Cuando descubrió que las bacterias habían dejado de crecer en un anillo cercano al moho, en lugar de tirar la placa a la basura y seguir con sus trabajos, decidió analizar aquel fenómeno.
Así, descubrió que el hongo producía un tipo de caldo, al que llamó penicilina, que era capaz de matar a algunas bacterias. Pero abandonó sus trabajos entre 1929 y 1931 porque sus experimentos le indicaron que aquella sustancia no permanecería en el cuerpo después de ser inyectada y que por ello no podría servir para tratar una infección.
Sin embargo, sus artículos y conferencias acerca del tema fueron retomadas por Howard Forey, Ernst Chain y Norman Heatley, quienes purificaron la penicilina y la usaron en ratones infectados con estafilococos para salvarles la vida.
| Alexander Fleming | |
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 Alexander Fleming. Fotografía. |
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| Nacimiento | 6 de agosto de 1881 Darvel Escocia  Reino Unido |
| Fallecimiento | 11 de marzo de 1955 Londres Inglaterra Reino Unido |
| Residencia | Inglaterra |
| Campo(s) | microbiología, micología, farmacología, inmunología |
| Instituciones | Hospital St Mary de Londres |
| Alma máter | Escuela de Medicina del Hospital St Mary |
| Conocido por | descubrimiento de la lisozima y la penicilina |
| Sociedades | Royal Society de Londres Sociedad General de Microbiología Academia Pontificia de las Ciencias |
| Premios destacados | “Premio Nobel en Fisiología o Medicina” 1945 Orden de Alfonso X el Sabio |
| Cónyuge | Sarah Marion McElroy of Killala Amalia Voureka |
(Lochfield Farm, Darvel, Escocia, Reino Unido, 6-VIII-1881 – Londres, Reino Unido, 11-III-1955). Sir Alexander Fleming. Científico británico.
Contenido |
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