El escritor ruso León Tolstói, uno de los indiscutidos maestros de la narrativa universal, reflejó su perpetua contradicción interna entre un temperamento individualista y apasionado y los anhelos de reforma moral que lo llevaron al fin de su vida a practicar un cristianismo radical opuesto a toda autoridad eclesiástica o política. En contradicción interior continua entre su exigente moralismo y su vida acomodada, se planteó varias veces el problema de la cesión de sus tierras a los campesinos y su dedicación a los trabajos manuales (confeccionaba el calzado y araba la tierra).
Guerra y paz ,publicada por primera vez en 1869, la obra cumbre de Tolstói, es mucho más que el relato de una época o de una realidad social porque desnuda los mecanismos morales y sentimentales del creador y, de paso, obliga a reflexionar sobre el choque entre el arte y la vida cotidiana. El patriarca de las letras rusas consiguió respetar toda la dignidad de las ideas universales sin despreciar las miserias del comportamiento humano -sin duda porque, entre otras cosas, pudo y supo escucharse a sí mismo antes de valorar a su prójimo- y para ello empleó cinco años de duro trabajo que empezaron con la publicación, por entregas, de los primeros capítulos en la revista El Mensajero Ruso.
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