Una de las voces más cálidas y aterciopelada de la música, alcanzó el éxito con Wanna dance wiht somebody, pero fue su I will always love you, la canción que irá siempre unida a ella. Fue el tema central de El Guardaespaldas, una película de gran éxito comercial, que protagonizó junto a Kevin Costner. La intérprete de rhythm and blues que más discos ha vendido, sofisticada, elegante y muy esbelta, como modelo que fue, poseía una potente, y a la vez, sensual voz, con la que interpretaba una combinación de estilos que iban desde el soul al gospel, el funk y el blues, la colocaron desde mediados de los ochenta del siglo pasado en lo más alto de la música.
Su madre fue cantante de gospel y folk-blues y su padre dirigió un coro mixto de gospel. Sobrina de la cantante Dionne Warwick, es pariente lejana de Aretha Franklin. A los 11 años empezó a cantar gospel y espirituales negros en la iglesia baptista de la Nueva Esperanza, de la que su madre era minister of music, y a los 15 en el coro de su madre. Hizo coros para artistas norteamericanos como Chaka Khan y Lou Rawls mientras trabajaba como modelo. Sus fotos aparecieron en revistas como Glamour, Young Miss, Cosmopolitan, Seventeen Magazine o McCalls y consiguió el título a la «Mejor Modelo Internacional» de 1982. En 1983 entró en la industria discográfica con el productor y presidente de la Arista Records, Clive Davis, quien preparó su lanzamiento con músicos de élite…